Центром новогодних торжеств был традиционный бал у атамана
В дореволюционной России праздник Рождества Христова отмечался в ночь на 25 декабря. С этого дня начинались рождественские Святки, которые продолжались до Крещения.
С самого утра великого дня Рождества славили Христа: ходили «со звездой» по домам, пели церковные гимны и народные колядки о рождении Младенца от Девы, о простых пастухах и мудрых волхвах.
Во Владикавказе эти дни были особенно насыщены многими массовыми мероприятиями. Различные общества проводили концерты, вечера, маскарады. Свои празднества устраивались во всех учебных заведениях, в обществе ремесленников, мещан.
Так, 6 января 1898 года А.Г. Беляевой, женой священника Дмитрия Беляева, была устроена елка для бедных детей с ценными подарками. Собрались около 60 детей, от грудных до девятилетних. Они были напоены чаем с булками и пирожками, а затем была зажжена для них приготовленная и убранная разнообразными украшениями елка, доставившая своим видом детям истинное удовольствие. После этого началась раздача подарков. Сначала – мелкие украшения с елки и лакомства, а потом – и более ценные подарки – материя на рубашки, сапоги, платки, чулки и ремни. Всего ситцу и бумазеи было роздано более 130 аршин, платков – около 40 штук, чулок – 30 пар, около дюжины ремней и 24 пары сапог. Радость детей, особенно тех, которые чувствовали, что их ноги теперь защищены на улице от холода и снега, была безгранична.
3 января 1907 года в помещении полицейского управления была устроена елка для детей городовых. В красочно украшенном зале собрались до 150 детей с их родителями и знакомыми. Там же присутствовал сам полицмейстер Владикавказа Д.М. Сехин, который вручил ребятам подарки.
6 января елка была устроена в детском приюте Общества попечения о сиротах и бедных детях. Ребята водили хоровод, читали стихи, пели песни. Всех их щедро угощали и вручили подарки. Елку посетили начальник области генерал Толстов и члены комитета общества.
Примечательно, что лишь в малой части всех рождественских мероприятий принимали участие профессиональные артисты и музыканты. В большинстве своем все устраивалось силами любителей – самих организаторов.
К примеру, в здании грузинского училища артиллеристы местного гарнизона организовали интересный вечер. Программу составили и подготовили командир Кавказской резервной артиллерийской бригады генерал Стороженко с супругой при участии капитана Колосова, капитана Басина, штабс-капитана Будкевича, поручика Кадилова и подпоручика Менде. В исполнении нижних чинов прозвучали хоровое пение, стихи и басни русских поэтов, был показан водевиль, а завершилось все танцами.
В эти дни устраивалось много благотворительных мероприятий – все сборы с вечеров и концертов шли детям или наиболее нуждавшимся гражданам. Многие горожане к Рождеству совершали пожертвования. В декабре 1898 года купец Г.М. Щербинин прислал священнику Осетинской церкви АлексиюГатуеву 11 пудов муки, а купец Г.Д. Симонов дал кусок материи на рубахи для раздачи беднейшим осетинам.
Главная рождественская елка для детей устраивалась местным благотворительным обществом. После этого в газете «Терские ведомости» публиковался подробный отчет о доходах и расходах мероприятия. В 1899 году на такой елке было более 200 детей. Для ее организации собрали 263 рубля 5 копеек, а расход составил 232 рубля 83 копйки. Наиболее крупные пожертвования сделали супруги Е.Х. и Е.И. Киреевы – 20 руб. и В.Г. Шрёдерс – вещами (детских пальто 2 шт., детских брюк 2 шт., кофта 1 шт., галоши 1 пара, детский башлык 2 шт., чулки 2 пары), А. Макаров – массы 1 пуд 10 фунтов. Всего на этом мероприятии было роздано шерстяных платков 175 штук, шарфов 97, шапок 15, башлыков 5 и т.д. Кроме того, до елки бедным детям было роздано различной одежды 430 штук, обуви 62 пары и др.
В 1903 году в пользу бедных владикавказцев взамен визитов было пожертвовано 818 руб. 55 коп.
Центром всех рождественских празднеств являлся традиционный бал у атамана Терского казачьего войска. В 1906 году он состоялся 26 декабря. С вечера в Атаманском дворце стало собираться знатное общество (различное начальство, областные, отдельские и окружные военные и чиновники, представители армейских частей), приглашенное повеселиться атаманом Алексеем Михайловичем Колюбакиным и его супругой Надеждой Михайловной.
Многие гости были в маскарадных костюмах, представлявших разные народы мира, многие – в военных мундирах, во фраках и в сюртуках. Ровно в десять часов вечера открылся бал и начались танцы. В 24:00 атаман, бывший до этого в белой черкеске, переоделся и предстал в костюме курда, а его супруга – в костюме сартянки, и танцы продолжились. Затем всех пригласили к столу. У каждого прибора было изящно отпечатанное меню, всего 15 блюд. После ужина вновь продолжились танцы. Лишь в шестом часу довольные гости начали разъезжаться.
Пока знать пировала в Атаманском дворце, остальные горожане веселились по-своему. Ни одно Рождество не обходилось и без традиционных молодежных игрищ-вечерок. Вечерки проходили обычно в доме какой-нибудь из девушек, очередность оговаривали между собой. Иногда парни откупали для игрищ чьи-нибудь квартиру или хату. На вечерках могли находиться и с интересом наблюдать за молодежью и родители, и дети. Вино на вечерочном столе было исключено: только чай, конфеты, пряники, печенье. Пели и плясали под балалайки или гармони, в большинстве своем простенькие однорядки. Самым притягательным на этих праздниках для молодежи были, конечно, поцелуи: они сопровождали почти каждую игру. Застенчивому на таких вечерках лучше было не появляться. Играли в «почту», «фанты», «мигалки», другие игры. Такие развлечения продолжались всю зиму.
У состоятельных горожан к празднику старались подать поросенка, который символизирует богатство и благополучие, счастье в будущем году. Неизменно на столе были пироги с рыбой, мясом, капустой и, конечно же, сладкие, с распаренными сухофруктами. Пышные застолья устраивались лишь в богатых домах. У всех остальных меню было гораздо скромнее:жареная с лучком картошечка, соленые огурчики, помидоры и капуста – все из собственных запасов, а вместо поросенка – его изображение из теста.
Заканчивались Святки крещенским сочельником, или «голодной кутьей». После ужина все выбегали во двор, стреляли из ружей, провожая тем самым кутью.
В Крещение всех жителей города кропили священной «встречной» водой. Считалось, что вода, набранная в реке в полночь и освященная, обретает особое целебное свойство. Водосвятие происходило на рассвете. Для этого во льду прорубали в форме креста прорубь, и священники освящали воду. Люди, изрядно «разогревшиеся» за время прошедших праздников, прыгали в прорубь, считая, что «святая вода» смоет все их грехи. Купались также те, кто страдал хроническими заболеваниями, поскольку крещенская вода считалась испытанным лечебным средством. Эту воду женщины набирали в кувшины и бутылки и хранили в доме на случай болезни в течение всего года.
Многое из традиций празднования новогодних торжеств нами утрачено, но по-прежнему мерцают огни елочных шаров и гирлянд, слышится детский смех и ощущается неповторимая, мистическая атмосфера ожидания, что в самый миг наступления Нового года, пока бьют кремлевские куранты, исполнятся все наши надежды и мечты...