Северный Кавказ, в особенности его центральная зона является наиболее высоким и

богатым в ледниковом отношении районом Европейского континента. Здесь расположены

несколько вершин пятитысячников. В их числе спящие вулканы Эльбрус (5642 м). и

Казбек (5033м). Только на склонах Эльбруса насчитывается около 200 ледников

суммарной площадью свыше 100 кв.км.. На Казбеке более 100 ледников. Всего же на

Кавказе около 2000 ледников суммарной площадью 1400 кв.км . Для сравнения площадь

Санкт-Петербурга равна 1439 кв.км.

Ледники играют важную роль в формировании климата региона. Естественно, в связи с

глобальным потеплением, ледники под воздействием более высоких температур, тают и

отступают. Однако вопреки мнению обывателей этот процесс отнюдь не является

равномерным.

За последние два столетия отмечается сходство в динамике всех исследованных ледников

Северного Кавказа. С момента последнего максимума их наступания в первой половине -

середине XIX в., ледники отступают. Это отступание прерывались несколько раз, в

частности, во второй половине XIX в., 1910-1920- гг. и в 1960-1980 гг. Внешняя морена

ледника Кашкаташ, которая по пространственному положению практически совпадает с

мореной 1840 гг., образовалась не позднее XVII в. Морены начала XIX в. в долинах

Терскол и Алибек примыкают к поверхностям, минимальный возраст которых составляет

три столетия.

Для наблюдения за ледниками создана сеть гляциологических станций. Для создания

реконструкций обычно используются данные дистанционного зондирования Земли,

картографические материалы, исторические описания, фотографии и данные полевых

исследований. Созданные реконструкции позволяют с большей достоверностью оценить

долгосрочные тенденции изменений ледников Северного Кавказа. Это важно для

построения региональных климатических реконструкций, которые, в свою очередь,

необходимы для понимания климатической изменчивости в регионе в целом.

Наблюдения показывают в частности, что: с начала 1880-х гг. по 2009 г. ледник Терскол

сократился по длине на 900 м в плане, а язык ледника поднялся на 400 м. С середины XIX

в. ледник Алибек сократился в длину на 650 м, по площади - на 0,67 км2, а высота конца

ледника повысилась на 110 м. Ледник Цея с середины XIX в. сократился в длину на 1,9

км, по площади - на 1,7 км2, а высота конца ледника увеличилась на 250 м.

Таким образом, рассматриваемые здесь ледники Северного Кавказа, которые удалены

друг от друга на расстояние до 200 км, показывают схожую пространственно-временную

динамику за последние два столетия. На наш взгляд, это дает основание считать, что

изменения ледников имеют региональный характер, связанный с климатическими

причинами.

Что же кроме температуры влияет на характер движения ледников? В первую очередь, -

"устройство" самого ледника. Ледник состоит из двух основных частей. Верхняя часть

ледника — область аккумуляции, где идет накопление снега, расположена обычно в

расширенном верховье долины, имеющем вогнутую форму. Нижняя часть — область

абляции, где идет таяние снега и льда, спускается вниз по долине в виде ледяного языка.

Состояние ледника зависит от соотношения прихода и расхода льда, то есть от баланса

массы. Если в течение года на его поверхность выпадает снега больше, чем стаивает за

лето, то баланс ледника положительный и ледник наступает — его язык движется вниз по

долине. Если баланс ледника отрицательный — значит, льда стаивает больше, чем

накапливается, и ледник отступает.

Ледник — постоянно движущееся тело. Лед в нем постоянно течет вниз по долине.

Скорость его невелика, она изменяется от нескольких метров до нескольких сотен метров

в год.

Но есть небольшая часть ледников, которые имеют совсем другой характер. В течение

многих лет они, казалось бы, лежат почти неподвижно, а затем вдруг начинают быстро

двигаться вниз по долине на несколько километров. Такие ледники называются

пульсирующими. Пульсации происходят более или менее периодически, причем каждый

ледник имеет свой период — от 10 до 70 и более лет. Быстрому скольжению льда по ложу

и внутриледниковым разрывам и сколам способствует смазка плоскостей скольжения

водой.

Один из таких ледников – печально известный ледник "Колка" располагается на северных

склонах Казбекско-Джимарайского горного массива. Его длина – чуть более 8 км,

площадь – 7,2 кв. км, он берет начало на вершинах горы Джимара (4 780 м), а язык

ледника спускается вниз до 1 981 м.

Один из известнейших ледников Кавказа обладает непредсказуемым характером: в разное

время Колка может резко продвигаться вперед, что сопровождается обвалами льда или

вызывает сели. Такое поведение характерно для ледников пульсирующего типа, к

которым и относится Колка. Именно из-за этой особенности с именем Колки связано

много трагических историй. Например, в 1902 году резкое продвижение ледника по

долине реки Геналдон вызывало сель изо льда и камня, в результате погибло несколько

десятков человек и почти 2 тысячи голов скота, был практически уничтожен

бальнеологический курорт "Кармадон".

Гораздо более серьезная трагедия, получившая широкую огласку, произошла ровно через

100 лет. 20 сентября 2002 года Колка внезапно сдвинулся, и поток из грязи, льда и камня с

огромной скоростью (150-200 км/ч) проложил себе путь длиной 20 км в долине все той же

реки Геналдон. На пути у этой ледово-каменной лавины было множество баз отдыха и

сёл. В результате катастрофы лишились жизни более 120 человек, большинство из них не

нашли – 106 человек до сих пор числятся пропавшими без вести. В числе тех, кого так и

не удалось найти, - съемочная группа актера и режиссера Сергея Бодрова, который в это

время снимал в Кармадонском ущелье фильм "Связной". Спасательные работы ни к чему

не привели. 42 человека из съемочной группы Бодрова-младшего навсегда остались в

ущелье Северной Осетии.

После этой трагедии был обобщен и проанализирован огромный пласт данных и

гляциологических исследований. К сошедшему леднику выехали несколько групп

гляциологов, которые восстановили научную картину происшествия. Результаты

исследований показывают, что осенью 2002 года ничто не предвещало катастрофы. Даже

анализ космического снимка, сделанного с борта Международной космической станции

13 августа 2002 г., за 38 дней до подвижки, показывает, что ледник еще не был готов к

пульсации. Поверхность языка еще не находилась на достаточно высоком уровне, трещин

не видно, конец ледника уходит в морену. К сожалению, на снимке видна лишь нижняя

половина ледника, и не ясно, что происходит в его верхней части, а это очень

существенно.

По сведениям члена-корреспондента РАН И.А. Зотикова сама катастрофа была мало

похожа на подвижку ледника. Подвижка ледника — это увеличение скорости движения

конца ледника на 1—2 порядка с перемещением массы льда из зоны выноса в верховьях

ледника в зону привноса в его низовьях. В данном случае ледник ушел из своего

вместилища полностью (по предварительным оценкам, около 120 млн м 3 ), оставив

обнаженным скальное ложе и продольный уступ отрыва снежно-ледовых толщ вдоль

подножья правого, питающего борта. Причем ушел с огромной скоростью — буквально

вылетел. Таким образом, произошла не подвижка ледника, а сошла ледниковая лавина.

Это явление намного более редкое, чем ледниковая подвижка.

"Спусковым механизмом" этого явления вероятно стало падение малого висячего

ледника, массой всего в несколько десятков тонн. Однако этой массы хватило, чтобы

вызвать подвижку самой Колки.

Прогноз таких явлений в настоящее время отсутствует, можно только констатировать

наличие таких опасных явлений и картографировать зоны опасности. К такому же выводу

пришел и директор Всемирной службы мониторинга ледников Вильфред Хеберли,

который сразу же после катастрофы прилетел из Швейцарии и активно работал вместе с

нами.

В настоящее время на Северном Кавказе продолжаются гляциологические скрининги, но в

плане безопасности жизни населения, они представляют скорее научный, чем

практический интерес. Как показала практика, наиболее эффективно обеспечивать

безопасность граждан в горных районах путём их отселения из потенциально опасных

зон.