А еще через два дня, 14 апреля, в 13 часов Москва встречала своего героя. Далеко не все тогда, в 1961-м, имели телевизоры, которые были еще, скорее, роскошью, чем обыденными вещами. И я отлично помню, как мы с целым десятком соседей смотрели на то, как автомобиль, весь в цветах, медленно двигался по улицам столицы. Тысячи москвичей приветствовали Юрия Гагарина. Он стоял в машине, улыбался и приветливо махал рукой всем-всем-всем. Люди сияли от счастья.

Москвичи все шли и шли по Красной площади. Несли разноцветные шары, цветы, портреты Юрия Гагарина. Мелькали красные полотнища с надписями: "Мы тоже хотим в космос!", "Чур, я второй!" Проходили по площади пионерские дружины, посылая привет герою от имени всех детей и подростков страны. Какой-то мужчина нес на плече маленькую девочку. Она играла на скрипке. Звуки инструмента не были слышны даже человеку, идущему рядом: ведь гремели оркестры, и площадь радостно скандировала: "Га-га-рин! Га-га-рин!" И все же герой увидел маленькую скрипачку, помахал ей рукой.

А вечером в Кремле Юрию Алексеевичу вручили Золотую звезду Героя Советского Союза. Город пел. Страна салютовала! Мир восторгался и рукоплескал. Казалось, это был долгожданный день единения человечества Земли. Честное слово, больше таких дней я просто не помню.

Это потом о первом космонавте появились статьи, фильмы; это потом были его поездки по всему миру, встречи с главами государств, тысячи фотоснимков, выступления по телевидению... Все это уже потом...

А тогда, в 1961-м, в том памятном апреле мы испытали то, что запоминается навсегда: это была ни с чем не сравнимая гордость за свою страну, за нас всех, за то, что мы стали первыми, за то, что Гагарин – наш советский человек! Равнодушных не было! Его полюбили, как говорится, однажды и навсегда: и за простоту, и за действительно открытую, широкую "гагаринскую" улыбку, и за доступность, и даже за его слабости... Ловили каждую строчку, появляющуюся в прессе, о его жизни, об отряде космонавтов, собирали его портреты; даже, помню, наши девочки наклеивали их в свои личные дневники.

Да, потом было многое: вскоре в космос полетел Герман Титов, потом Валерий Быковский, Павел Попович, Валентина Терешкова... Наши "Востоки" покорили Вселенную... Мы гордились этим. И все же... Все же это нельзя было сравнить с тем, что произошло 12 апреля. Люди поверили в нашу мощь, ощутили свою значимость, слова о том, что "мы рождены, чтоб сказку сделать былью", зазвучали сразу как-то совсем по-другому.

…Прошло столько лет. Я побывала и в Звездном городке, и в Калужском музее космонавтики, не раз любовалась чудесным памятником Гагарину в Москве на площади его имени. Но каждый раз, бывая в столице, я считаю своим долгом непременно прийти на Красную площадь, к Кремлевской стене, где находится прах первого космонавта. Прийти и поклониться... Потому что прекрасно помню тот день, 12 апреля 1961 года, потому что горжусь этим человеком до сих пор.