Туристско-рекреационный комплекс "Горная Дигория", в пределах которого расположен Национальный парк "Алания", является любимым местом туристов. По словам заместителя директора парка по научной работе А. Сабеева, "территория парка – самая посещаемая туристами и экскурсантами. Эти замечательные места отличаются высокогорным климатом, красивейшими пейзажами, множеством ледников, рек, родников, минеральных источников, водопадов и других природных объектов природы" (газета Северная Осетия № 98 от 8.06.2019 г., стр. 7).

В Горной Дигории сейчас расположено 10 туристических баз. Каждый день, и особенно в выходные, сюда приезжают автобусы с экскурсантами почти со всего Северного Кавказа. В летний период вершины наших гор, перевалы покоряют альпинисты со всей России. Поэтому сотрудники Национального парка "Алания" проводят большую работу по организации и проведению различных форм познавательного туризма. Это прежде всего разработка туристических маршрутов по наиболее интересным местам Горной Дигории. К интересным и уникальным природным объектам оборудуются экологические тропы со схемами маршрутов, на которых нанесена вся соответствующая информация. Одна из таких троп ведет от селения Дзинага к Караугомскому леднику. Протяженность маршрута в одну сторону около 7 километров.

Караугомский ледник – уникальный природный объект. Это сложный долинный ледник, у которого два крупных и несколько мелких ледовых притоков. Он официально признан памятником природы и занесен в Перечень памятников природы Северной Осетии, утвержденный Постановлением Правительства РСО–А.

Чем же уникален этот ледник? Прежде всего своими размерами. Зарождается он на огромном фирновом (снежном) плато длиной до 9 км и шириной до 4 км, окруженном вершинами выше 4000 м. Самая высокая из них – гора Уилпата, высотой 4649 м над уровнем моря. С этого плато с высоты около 3700 м начинается верхний Караугомский ледопад высотой около 1 км. Это самая труднопроходимая часть ледника. Именно из-за нее ледник и получил свое название. Раньше этот ледопад считался непроходимым. Поэтому ущелье и ледник получили такое название. Караугом в переводе с осетинского означает "Глухое ущелье" или "Слепое ущелье", т. е. замкнутое непроходимое ущелье. Первым, кто преодолел этот ледопад, был известный английский альпинист Дуглас Фрешфильд. В 1868 г. ему и его проводникам удалось пройти по Караугомскому леднику снизу доверху через все ледопады, совершить переход через перевал на Главном Кавказском хребте и спуститься по леднику Бокос к селению Глола в долине реки Риони (Грузия). Второй раз такой же переход он осуществил в 1886 г. Опубликованные им путевые дневники привлекли внимание к Дигории многих иностранных альпинистов и путешественников. В 1890 году на леднике Караугом побывал известный итальянский альпинист Витторио Селла, который сделал много интересных фотографий. Часть из них была опубликована Дугласом Фрешфильдом. В настоящее время они доступны на многих интернет-сайтах.

В последующие годы Караугомский ледник посещали путешественники, альпинисты, ученые России и других стран. Но только в 1928 г. через верхний ледопад на фирновые поля Караугома прошла группа советских туристов, которая и перешла через ледовый перевал в Цейское ущелье.

Караугомский ледник в максимальную фазу оледенения в Малый ледниковый период (50-е годы XIX века), пройдя еще один (нижний) ледопад, оканчивался на высоте около 1 735 м в сосновом лесу. Тогда он был длиной чуть более 15 км и входил в пятерку самых больших ледников Кавказа. При наступании ледника его береговые морены подпруживали боковые притоки ручьев. Из-за этого между моренами и склонами образовывались приледниковые озера. Так, за правой мореной образовалось озеро Микелай. При максимальном наполнении оно было длиной около 220 м. Озеро Микелай было официально признано памятником природы. Оно также занесено в Перечень памятников природы РСО–А. Подобные, но меньших размеров, озера тогда же образовались за левой береговой мореной.

После 50-х годов XIX века началось потепление климата, при котором Караугомский ледник стал быстрее таять и отступать. В 1966 г. он был уже длиной 13,3 км. Но даже тогда он оставался одним из величайших ледников Кавказа и самым низко опускающимся ледником в бассейне реки Терек!

При дальнейшем отступании ледник не только сокращался в длину, но и значительно уменьшалась мощность его окончания. Если раньше тело ледника подпирало береговые морены, то теперь они сильно оголились и стали возвышаться над ледником обрывами до 150–200 м. В них начали таять внутренние, так называемые мертвые льды. Из-за этого с морен начали происходить обвалы и оползни. Очередной такой обвал произошел в 1989 году в районе любимого места отдыха туристов и альпинистов урочища Райская поляна. Если раньше река Фастагдон протекала между левой береговой мореной и скальным склоном, то теперь, при обвале, ее воды хлынули в образовавшийся в морене провал и вызвали зарождение мощного селевого потока. Райская поляна была почти вся смыта. Селевые массы отложились на левой части окончания Караугомского ледника, а воды реки Фастагдон быстро растопили лед и начали впадать в реку Караугомдон. Из-за этого Караугомский ледник сразу стал короче. За один год он уменьшился на 455 метров! Это самая большая скорость отступания для ледников Кавказа, которая потом резко стала снижаться. В последние годы он отступает со средней скоростью около 27 метров в год. А там, где раньше был его нижний ледопад, теперь уже обнажилось каменистое дно.

Выше бывшего нижнего ледопада уровень поверхности льда значительно понизился. Морены тоже начали осыпаться. В 2002 г. во время продолжительных ливней произошло переполнение озера Микелай и прорыв его вод через частично обвалившуюся морену. Это вызвало быстрое размытие морены и берега озера, что привело к образованию селевого потока. Большая часть озера истекла, а селевой поток, стекавший на край ледника, частично растопил его. Из-за этого ледник с этого места и ниже стал на 50 метров уже. До этого его ширина была 750 м. А длина озера Микелай сейчас всего 47 метров!

Периодически на тающей поверхности пологой части ледника появляются озера, но они сравнительно быстро истекают в ледовые трещины. А самые интересные озера образовались на отрезанной нижней части ледника, покрытой селевыми массами, принесенными рекой Фастагдон и обвалами с левой береговой морены. Погребенные ими льды начали таять, а поверхность отложений стала проседать. Просевшие части заполнились талыми водами и в них образовались озера. К 2008 году здесь их было восемь. Самое большое озеро было 100 метров в длину. К настоящему времени часть этих озер смыта водами Караугомдона, а часть засыпана обвалами с береговой морены. Осталось только одно из них, самое нижнее, которое находится на правом берегу реки. Оно расположено на достаточном удалении от морен и от берега. Сейчас это озеро является любимым местом отдыха для туристов и экскурсантов. Всего было выявлено 20 озер, образовавшихся при наступании и отступании Караугомского ледника. К настоящему времени из них осталось только 8.

Береговые морены Караугомского ледника возвышаются над дном ущелья до высоты около 150 м. Они представляют собой слабо сцементированные обломки каменных глыб. Некоторые из них имеют интересную форму и называются "каменными грибами". Периодически с этих морен происходят обвалы. Поэтому находиться у их подножия опасно.

В настоящее время длина Караугомского ледника составляет 12,03 км. Он является одним из трех самых больших ледников Кавказа и самым низко опускающимся ледником в бассейне реки Терек.

Природные особенности и красоты пейзажей вокруг Караугомского ледника сделали ведущую к нему экологическую тропу самой популярной и посещаемой в Горной Дигории.