Играть в футбол будущий талантливый спортсмен начал в городе Цхинвале. А в нелегкие для орджоникидзевского "Спартака" годы Нодар Папелишвили пополнил ряды команды. В его игре болельщики сразу разглядели незаурядные манеру и стиль, а главное – высокое мастерство владения ситуацией и мячом. Его филигранная техника подкупала. А еще в нем была какая-то фантастическая способность созидать. Будучи классическим нападающим, он одинаково хорошо мог поражать ворота соперников и создавать моменты для партнеров, был самым результативным игроком команды. Его рекорд по общему количеству забитых мячей (125) в официальных матчах до сих пор остается непревзойденным.

В 1969 году под чутким наставничеством Нодара Папелишвили орджоникидзевский "Спартак" впервые в своей истории получил путевку в высший дивизион союзного чемпионата. Игра в высшей лиге требовала колоссальной самоотдачи каждого игрока и тренерского штаба. Успех "Спартака" в те далекие годы стал настоящей сенсацией: триумф был достигнут не с помощью приглашенных футболистов-легионеров, а только благодаря собственным резервам!

Впоследствии при активном участии Нодара Захаровича в столице Северной Осетии родилась спортивная школа "Юность", которую Папелишвили успешно возглавлял на протяжении нескольких десятилетий. Он считал, что у юношей ЮФО должна быть своя элитная лига. "То есть должно быть все, как у взрослых. Это будет почестнее и поинтереснее для всех. А то получается, что команда из первой лиги, играя с "деревнями", выходит на стыковые матчи так же, как и команда из высшей лиги, которая добивается второго места с более маститыми коллективами. Пусть в первой лиге будет массовость, а наши футболисты играют, чтобы завоевывать медали, утверждаться на футбольном небосклоне. Наша школа воспитывает мастеров, а не физкультурников", – сказал в одном из интервью Нодар Захарович.

В 2009 году за вклад в развитие отечественного футбола Нодар Папелишвили был награжден Почетной грамотой РСО-А.

Сегодня вместе с семьей Нодара Захаровича скорбит вся Осетия. Память о легенде осетинского футбола – Нодаре Папелишвили, Папеле, как с любовью называли его болельщики от мала до велика, будет жить всегда. А сам он останется истинным патриотом и примером служения любимому делу и обществу...