20 сентября 2002 года в 20.00 по руслу Геналдона в Кармадонском ущелье сошел ледник. Во время движения льда образовался сель протяженностью одиннадцать километров, при этом его ширина составляла около 50 метров, а толщина – более 10 метров, объем – двенадцати миллионов кубометров. Он завершил свое движение в семи километрах южнее селения Гизель.

Со склона горы Джимара (4780 м) сорвалась огромная глыба льда. Она упала на ледник Колка, в результате чего большая часть его фирново-ледового тела соскользнула с "ложа" и двинулась по ущелью с невиданной скоростью, захватывая за собой камни и грязевые массы. Этот поток полностью накрыл Кармадонское ущелье. Крупномасштабные спасательные и поисковые работы не дали результатов. Официальная спасательная операция МЧС была прекращена спустя две недели после катастрофы по причине того, что по заключению спасателей "искать просто некого".

А неофициально – долгих и мучительных полтора года велись поисково-спасательные работы в ущелье. К огромному сожалению, усилия спасателей, ученых, добровольных помощников оказались безрезультатными. Под массой льда были обнаружены лишь несколько тел погибших. Год вместе с профессиональными спасателями и их добровольными помощниками жили и родственники погибших. Для них оставался последней надеждой заваленный льдом тоннель, в котором, по некоторым версиям, могли спрятаться люди.

Было пробурено девятнадцать скважин. Двадцатая попытка оказалась удачной. В тоннель по 69-метровой скважине спустились водолазы. Как и предполагалось, он оказался пустым.

Что же явилось причиной схода ледника в 2002 году? Существует несколько версий трагедии. Но большинство ученых склоняются к тому, что основной причиной стал газовый выброс из вулкана Казбек (спящего). Это было подтверждено в 2007 году на международной конференции, которая прошла в Северной Осетии.

Ученые признали, что на сегодняшний день это крупнейшая в мире по объему перемещенного материала ледниковая катастрофа. Масса сошедшего льда, камней, воды прошла семнадцать километров по долине и образовала огромный завал, протяженность которого превышает четыре километра.