С 1956 года до развала СССР Спартакиады народов Советского Союза являлись крупнейшими всесоюзными соревнованиями, проводимыми по полной олимпийской программе в год, предшествующий очередной Олимпиаде. Спартакиады были многоступенчатыми – начинались соревнования в коллективах физкультуры, затем поэтапно – в районах, городах, республиках, союзных республиках и завершались финальными соревнованиями всех союзных республик, а также Москвы и Ленинграда.